Ogni giorno, a scuola e fuori dalla scuola, bambini e ragazzi imparano qualcosa di nuovo.
Una lettera. Una parola. Una regola di grammatica. Il modo per risolvere un problema. Un nuovo concetto di storia o di scienze.
Eppure, imparare non significa semplicemente ascoltare una spiegazione e ricordarla.
Soprattutto durante l’infanzia e l’adolescenza, l’apprendimento è un processo in continua evoluzione che coinvolge attenzione, memoria, esperienza, emozioni e, naturalmente, tempo.
Tutto comincia dall’attenzione
Per imparare qualcosa di nuovo, la prima cosa da fare è riuscire a prestare attenzione.
Può sembrare semplice, ma per un bambino o un ragazzo significa selezionare le informazioni importanti tra tantissimi stimoli: la voce dell’insegnante, i compagni, quello che accade fuori dalla finestra, una pagina da leggere, i propri pensieri.
L’attenzione non è sempre uguale e può cambiare in base all’età, alla stanchezza, all’interesse e al contesto.
Anche il modo in cui un’informazione viene presentata può fare la differenza. Una pagina troppo affollata o poco organizzata, ad esempio, può rendere più difficile orientarsi e concentrarsi. Al contrario, avere punti di riferimento chiari e informazioni ben distribuite può aiutare a capire meglio da dove iniziare.
Poi entra in gioco la memoria
Quando un bambino impara qualcosa per la prima volta, quella nuova informazione è ancora fragile.
Pensiamo alle prime lettere dell’alfabeto o alle tabelline: all’inizio bisogna fare uno sforzo per ricordarle. Con il tempo e la pratica, però, diventano sempre più familiari.
Perché questo accada, il cervello ha bisogno di incontrare più volte le stesse informazioni e di collegarle a ciò che già conosce.
Ecco perché durante la crescita imparare è spesso un processo graduale.
Prima si prova.
Poi si riconosce.
Poi si ricorda.
E, poco alla volta, si riesce a utilizzare ciò che si è imparato in modo sempre più autonomo.
Ripetere, ma in modi diversi
La ripetizione è importante, soprattutto nei primi anni di scuola, ma ripetere non significa necessariamente fare sempre lo stesso esercizio.
Un bambino può imparare una parola ascoltandola, leggendola, scrivendola e utilizzandola in una frase. Un concetto può essere affrontato attraverso una spiegazione, un’immagine, un esempio concreto o un’attività pratica.
Cambiare modalità può aiutare a mantenere l’attenzione e a trovare la strada più efficace per ciascuno.
Bambini e ragazzi non imparano tutti nello stesso modo.
C’è chi ha bisogno di vedere.
Chi di ascoltare.
Chi di provare concretamente.
Chi di più tempo per esercitarsi.
Anche sbagliare è necessario
Durante l’apprendimento, gli errori sono inevitabili. Una lettera scritta al contrario, un calcolo sbagliato, una parola dimenticata: sono tutte situazioni che fanno parte del percorso.
Eppure, soprattutto a scuola, l’errore può essere vissuto con frustrazione o paura.
Aiutare bambini e ragazzi a considerarlo come un passaggio normale può cambiare il loro rapporto con lo studio.
Sbagliare permette di capire cosa non ha funzionato, provare una strategia diversa e ripartire.
Naturalmente, per farlo serve un ambiente in cui ci si senta liberi di fare domande, chiedere aiuto e riprovare.
Imparare richiede tempo
Durante l’infanzia e l’adolescenza, ogni nuova competenza si costruisce poco alla volta. Per questo motivo, non tutti raggiungono gli stessi risultati nello stesso momento.
C’è chi impara a leggere più velocemente e chi ha bisogno di più tempo. Chi trova naturale scrivere e chi deve concentrarsi su ogni singolo gesto. Chi memorizza facilmente le informazioni e chi ha bisogno di riprenderle più volte.
Avere tempi diversi non significa avere meno capacità. Significa semplicemente avere un percorso diverso.
E poi c’è il consolidamento
Dopo aver imparato qualcosa di nuovo, il cervello ha bisogno di tempo per rendere quella conoscenza più stabile.
Ecco perché può capitare che un bambino sembri aver capito perfettamente un concetto e il giorno dopo faccia ancora fatica a ricordarlo.
Non significa necessariamente che non abbia imparato, ma che quella conoscenza ha ancora bisogno di essere recuperata, utilizzata e rinforzata.
Lo studio distribuito nel tempo, le pause, il ripasso e il sonno contribuiscono tutti a questo processo.
Crescere significa anche imparare a imparare
Con il passare degli anni, bambini e ragazzi non imparano soltanto nuove nozioni.
Imparano anche a conoscere il proprio modo di studiare.
Scoprono se preferiscono sottolineare, fare schemi, ripetere a voce alta o scrivere. Imparano a organizzare il tempo, a gestire gli errori e a chiedere aiuto quando ne hanno bisogno.
Questa è forse una delle competenze più importanti che la scuola possa aiutare a costruire: non solo sapere qualcosa, ma capire come imparare.
Ogni bambino e ogni ragazzo ha il proprio percorso, e accompagnarlo significa anche rispettarne i tempi, valorizzarne le strategie e offrire gli strumenti giusti per affrontare, una scoperta alla volta, tutto ciò che ancora deve imparare.